Perché le piramidi maya del Guatemala sono diverse da quelle del Messico

Chichén Itzá è magnifica, certo. Ma è un sito maya del tardo periodo: raffinato, turistico, teatrale. Il Guatemala, al contrario, è il luogo in cui i maya vissero il loro periodo migliore: matematici, astronomi, dinasti, architetti, specialisti di rituali, osservatori del cielo e urbanisti di altissimo livello.

Il Tempio I, o "Tempio del Grande Giaguaro", fu costruito come piramide funeraria per il re Jasaw Chan Kʼawiil I intorno al 732 d.C. Si ritiene che i suoi nove ripidi livelli rappresentino i nove livelli degli inferi maya.

Piramidi guatemalteche:

• Si elevano verticalmente sopra la volta della foresta pluviale
• Dominano le piazze come palcoscenici politici
• allinearsi con i solstizi, i passaggi zenitali e gli ammassi stellari
• servire rituali dinastici, non spettacoli di massa
• Portano iscrizioni che sono essenzialmente giornali politici scolpiti nella pietra
• creare una comunicazione acustica attraverso piazze e templi

Con i suoi 70 metri (230 piedi) di altezza, il Tempio IV è la struttura precolombiana più alta delle Americhe. L'iconica vista dalla sua cima è stata utilizzata come inquadratura esterna della base dell'Alleanza Ribelle su Yavin 4 nel film originale di Star Wars.

In Messico, le piramidi sono calendari. In Guatemala, le piramidi sono segni di dominio.

Curiosità:

Le scimmie urlatrici che si trovano in questi luoghi sembrano uscite da Jurassic Park.

I Maya non avevano bisogno di Hollywood: la giungla era la loro colonna sonora.

Il Tempio del Grande Giaguaro domina la Grande Piazza di Tikal e funge da monumento funebre al sovrano Jasaw Chan Kʼawiil I. La precisione architettonica del sito ha permesso ai Maya di catturare gli equinozi e i solstizi, dimostrando le loro avanzate conoscenze astronomiche.

GUATEMALA (Maya) — Come lo chiamavano i Maya (Blocco Micro-Glossario)

I costruttori di questi monumenti non hanno mai usato la parola "piramide". Questo termine deriva dal greco antico, non dalle civiltà che hanno creato questi spazi.

Nelle loro lingue, parlavano di luoghi di ascensione, montagne sacre, dimore reali dell'aldilà, piattaforme cosmiche e montagne-mausoleo. Una struttura a gradini maya era un witz, una montagna sacra che collegava il mondo sotterraneo, la terra e il cielo. Questi monumenti verticali erano paesaggi cosmici, non triangoli architettonici.

Solo il vocabolario moderno li riduce a una forma geometrica. Il loro vero significato era più enigmatico.

Circa l'80% di Tikal non è ancora stato scavato e si presenta come una collina ricoperta di giungla, come questa struttura nella Piazza dei Sette Templi. Gli archeologi a volte lasciano le strutture parzialmente coperte per proteggerle dagli agenti atmosferici e dai danni causati dalle radici degli alberi.

---

Tikal — la città di pietra sopra la giungla

Tikal è una delle più grandi città antiche delle Americhe, una metropoli in cui i templi si ergono come grattacieli, squarciando la nebbia della foresta pluviale. Situata nelle foreste pluviali della regione settentrionale del Petén, nel Guatemala, Tikal (probabilmente originariamente chiamata Yax Mutal) è uno dei centri urbani più grandi e potenti dell'antica civiltà maya. Dal 2025 rimane un fulcro del Parco Nazionale di Tikal ed è riconosciuta dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità per la sua importanza sia culturale sia naturale.

Il complesso Mundo Perdido (Mondo perduto) ospita le strutture cerimoniali più antiche di Tikal, risalenti al 700 a.C. Lo stile architettonico qui visibile, quello di Teotihuacán, suggerisce una notevole influenza della potente città nel Messico centrale.

Significato storico

• Era di predominio: sebbene fosse stata colonizzata già nel VI secolo a.C., Tikal raggiunse il suo apice durante il periodo classico (200-900 d.C.), periodo in cui dominò gran parte della regione maya in ambito politico, economico e militare.
• Governo dinastico: la città era la capitale di uno stato governato da una lunga serie di almeno 33 monarchi.
• Il mistero dell'abbandono: alla fine del X secolo, la città fu misteriosamente abbandonata, probabilmente a causa di prolungate siccità, sovrappopolazione e continue guerre.

Il complesso della Grande Piramide del Mundo Perdido ("Mondo perduto") è l'area cerimoniale più antica di Tikal; questa struttura presenta uno stile architettonico talud-tablero preclassico, che testimonia l'influenza iniziale delle civiltà del Messico centrale.

Strutture e architettura principali

Il nucleo centrale, di 16 chilometri quadrati, contiene circa 3.000 strutture. Tra le caratteristiche più notevoli figurano:

• Great Plaza: il cuore cerimoniale della città, fiancheggiato dagli iconici Templi I e II.
• Tempio IV (Serpente a due teste): la struttura più alta di Tikal, alta circa 70 metri (230 piedi), offre viste panoramiche sulla volta della giungla.
• Tempio I (Grande Giaguaro): piramide funeraria del re Jasaw Chan Kʼawiil I, alta 47 metri.

I blocchi di calcare delle piramidi di Tikal hanno resistito per secoli all'umidità della foresta pluviale tropicale, eppure la loro solida struttura resiste ancora oggi. L'intonaco di calce originale (stucco) che un tempo ricopriva l'intera struttura – a volte dipinto di un rosso acceso – è oggi visibile solo in chiazze muschiose e protette.

• Tempio II: costruito di fronte al Tempio I come controparte dinastica, un duetto politico scolpito nella pietra.
• Mundo Perdido (Mondo perduto): il più antico complesso cerimoniale, comprendente la Grande Piramide alta 30 metri, utilizzata per le osservazioni astronomiche.
• Acropoli settentrionale e centrale: vasti complessi che fungevano rispettivamente da luoghi di sepoltura effettiva e da residenze d'élite.

Il Tempio II, noto anche come "Tempio delle Maschere" per i due grandi volti scolpiti che fiancheggiano la piattaforma superiore, offre una vista perfetta sulla Grande Piazza e sul Tempio I, di fronte. La struttura fu costruita in onore di Lady Kalajuun Une' Mo', moglie del potente sovrano Jasaw Chan Kʼawiil I.

Contesto naturale ed ecologico

• Flora: il parco fa parte della Riserva della Biosfera Maya e ospita imponenti alberi sacri come ceiba, cedri tropicali e mogano.
• Fauna: i visitatori incontrano spesso scimmie urlatrici e scimmie ragno, tucani, coati e tacchini ocellati.

La vista dalla cima del Tempio IV mette in risalto la posizione di Tikal, nel cuore della Riserva della Biosfera Maya, una vasta area protetta. Questa lussureggiante giungla ospita un ricco ecosistema di scimmie urlatrici, tucani e persino giaguari, a sottolineare il doppio status del parco, sia per i suoi siti culturali sia per quelli naturali, dichiarati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.

• Biodiversità: il sito si estende su oltre 570 chilometri quadrati di foresta pluviale protetta, che ospita un'ampia varietà di ecosistemi.

Informazioni per i visitatori (2025)

• Accesso: la maggior parte dei visitatori arriva dalla città di Flores, a circa 64 chilometri (40 miglia) di distanza, raggiungibile in aereo da Città del Guatemala.
• Costi di ingresso: il costo per gli adulti stranieri è di circa 20 USD (150 GTQ).

Mentre molti gradini in pietra originali di Tikal sono troppo ripidi o erosi per essere scalati in sicurezza, robuste scale in legno, come quella del Tempio IV, sono state costruite per i turisti. I visitatori devono prepararsi a una salita impegnativa per godersi la vista panoramica sulla giungla dalla cima.

• Orari di apertura: il parco è solitamente aperto tutto l'anno dalle 6:00 alle 17:00, con tour specializzati disponibili all'alba e al tramonto.
• Tour: sono disponibili diverse opzioni, dalle gite di un giorno all-inclusive da Città del Guatemala, a partire da circa 315 USD, ai tour guidati locali da Flores, da 85 a 125 USD.

---

Architettura politica

La disposizione di Tikal non era casuale. Fu progettata per ospitare cerimonie reali, eventi astronomici e propaganda dinastica. Le piramidi "parlano" tra loro visivamente e acusticamente.

Sono in corso lavori di restauro e di stabilizzazione archeologica a Tikal. Nel 2025/2026, i lavori proseguiranno su diverse strutture, tra cui la base e la scalinata del Tempio IV, per garantire che questi monumentali pezzi di storia maya siano preservati per le generazioni future.

Curiosità:

Oltre alle sue enormi dimensioni e al suo predominio storico, Tikal ospita numerose e sorprendenti anomalie, sia moderne che antiche.

Il collegamento con "Star Wars"

Lo skyline di Tikal è famoso nella cultura pop per essere stato il set delle riprese di Yavin 4, la base dell'Alleanza Ribelle in Star Wars: Episodio IV - Una nuova speranza (1977).

• La scena: l'iconica scena in cui una vedetta ribelle osserva l'atterraggio del Millennium Falcon è stata girata dalla cima del Tempio IV.
• L'ispirazione: pare che George Lucas abbia scelto il sito dopo aver visto un poster turistico di Tikal in un'agenzia di Londra.

Una troupe di produzione gira alcune scene del film originale di Star Wars (Una nuova speranza) nel 1977. Tikal è stata utilizzata come sfondo per la base ribelle di Yavin 4.

Ingegneria antica avanzata

Nonostante non ci fossero fiumi o laghi naturali nelle vicinanze, Tikal sostentava circa 100.000 persone grazie a sofisticate tecniche di ingegneria ambientale.

• Filtri molecolari per l'acqua: già 2.185 anni fa, gli antichi ingegneri maya utilizzavano zeolite e quarzo (minerali ancora oggi impiegati nella filtrazione moderna dell'acqua) per purificare i loro bacini.
• Architettura sonora: battere le mani davanti al Tempio I genera un'eco distintiva che imita il cinguettio del quetzal, l'uccello nazionale del Guatemala. La città è stata progettata in modo che migliaia di persone potessero sentire contemporaneamente gli altoparlanti nella Grande Plaza.

Un rendering artistico immagina la vivace base dell'Alleanza Ribelle su Yavin 4, una location girata tra le vere rovine di Tikal, in Guatemala, per Star Wars: Episodio IV - Una Nuova Speranza (1977). L'ambientazione nella giungla riproduceva perfettamente la visione di George Lucas di un'antica e remota base lunare.

Scoperte di "Megalopoli" nascoste

Negli ultimi anni, la tecnologia LiDAR (laser) ha rivoluzionato la nostra comprensione delle dimensioni di Tikal.

• 60.000 strutture: le scansioni del 2018 hanno rivelato decine di migliaia di case, palazzi e mura difensive finora sconosciuti, nascosti sotto la volta della giungla.
• Mistero non scavato: circa l'80% di Tikal non è stato scavato ed è ricoperto dalla vegetazione, tanto che ai visitatori appare come ripide colline ricoperte dalla giungla piuttosto che come strutture artificiali.

La precisa disposizione delle piramidi principali di Tikal crea una geometria enigmatica nel paesaggio. Le interpretazioni moderne spesso evidenziano l'allineamento del sito con i corpi celesti, suggerendo un'antica e sofisticata comprensione dell'astronomia e dei flussi energetici che posizionava questa città come un centro potente e cosmicamente allineato.

Il vero nome è il "luogo delle voci"

• Nome originale: Il nome antico della città era probabilmente Yax Mutal.
• Significato di Tikal: Il nome "Tikal" è relativamente moderno; deriva dal termine maya ti ak'al, che significa "Il luogo delle voci" o "Presso l'abbeveratoio".

Sebbene questa immagine drammatica e stilizzata sia un composito digitale, cattura la bellezza eterea che i visitatori vivono all'alba a Tikal. Mentre il sole dissipa la nebbia mattutina, gli antichi templi emergono dalla Riserva della Biosfera Maya, offrendo una vista mozzafiato di un "mondo perduto" che sembra davvero cinematografica.

Altri fatti curiosi

• Il sovrano alto: quando la tomba del re Jasaw Chan Kʼawiil I fu scoperta sotto il Tempio I, si scoprì che era alto oltre 6 piedi, il che è significativamente più alto della media dei maya di quell'epoca.
• Incontaminata dai conquistadores: a causa della sua posizione remota nella giungla, i conquistadores spagnoli non notarono affatto Tikal; rimase in gran parte "persa" per il mondo esterno fino alla sua riscoperta ufficiale nel 1848.
• Gomma da masticare Fonte: gli alberi di sapodilla del parco producono un lattice bianco (chicle), che era l'ingrediente principale originale della gomma da masticare di Wrigley.

 

Lo straordinario quetzal, uccello nazionale del Guatemala, vola sopra il tempio in un'immagine stilizzata che cattura un fenomeno reale: si dice che l'eco di un battito di mani nella Grande Plaza imiti il ​​caratteristico cinguettio dell'uccello, evidenziando l'architettura sonora, accidentale o intenzionale, dei maya.

---

El Mirador: la più antica megapiramide delle Americhe

Pensi che le piramidi diventino grandi? Ti presentiamo La Danta. La piramide principale di El Mirador è una delle più grandi per volume del mondo precolombiano. Più grande di qualsiasi altra piramide in Messico. Più antica della classica Tikal. È ancora poco scavata.

La piramide di La Danta, alta 72 metri, è una delle strutture antiche più importanti al mondo per volume. Situato nelle profondità del remoto bacino del Mirador, questo sito monumentale è in genere raggiungibile di persona con un trekking di più giorni nella giungla, il che ne accresce il fascino misterioso.

Immerso nelle remote giungle della regione settentrionale del Petén, in Guatemala, El Mirador è un immenso insediamento maya precolombiano che servì da centro urbano dominante nel periodo preclassico, tra l'incirca 1000 a.C. e il 150 d.C. A differenza della più accessibile Tikal, questa "città perduta" rimane in gran parte non scavata ed è nascosta nel fitto bacino carsico di Mirador-Calakmul, vicino al confine con il Messico. È storicamente significativo, per essere molto più antico e originariamente molto più grande delle città maya classiche, e dotato di un sofisticato sistema di "superstrade" di strade rialzate in pietra (sacbeob) che lo collegava a centinaia di insediamenti satelliti circostanti.

Una vista dall'alto cattura il cuore di Tikal, dove l'iconico Tempio del Grande Giaguaro (Tempio I, a sinistra) e il Tempio delle Maschere (Tempio II, al centro-destra) si fronteggiano nella Grande Piazza. Quest'area cerimoniale centrale era un tempo il centro politico e spirituale di una metropoli maya, che ospitava quasi 100.000 persone.

Il fulcro architettonico del complesso è La Danta. Questa colossale struttura triadica, alta 72 metri, è considerata una delle più grandi piramidi al mondo per volume. Raggiungere il sito nel 2025 rimane una vera e propria spedizione; in assenza di strade pubbliche, i visitatori devono impegnarsi in un trekking di più giorni nella giungla – in genere cinque o sei giorni di andata e ritorno dal villaggio di Carmelita – oppure partecipare a un tour specializzato in elicottero di 35 minuti da Flores.

La piccola piattaforma in cima a La Danta offre una vista impareggiabile sul vasto bacino del Mirador, un'area così remota da essere soprannominata la "Culla della civiltà Maya". Questo punto panoramico è uno dei pochi luoghi in cui si può ammirare un'intera antica "superstrada" maya (sacbe) che si estende fino all'orizzonte.

Chi intraprende il viaggio è ricompensato da un ambiente naturale incontaminato, dove scimmie urlatrici e giaguari vagano tra rovine che offrono uno sguardo diretto e poco affollato sugli albori della civiltà maya.

Raggiungere le rovine remote di El Mirador è di per sé un'avventura. In assenza di strade che conducano al sito, i visitatori devono affrontare un'impegnativa escursione di più giorni lungo fitti sentieri nella giungla, spesso fangosi, che mettono in risalto l'estremo isolamento di questa antica metropoli maya.

Per raggiungere El Mirador è solitamente necessario un trekking di più giorni nella giungla o un volo in elicottero: esattamente il tipo di inconveniente che gli antichi architetti avrebbero approvato.

Curiosità:

El Mirador, spesso chiamato la " culla della civiltà Maya ", è un sito caratterizzato da proporzioni sbalorditive e da imprese ingegneristiche che precedono di secoli città più famose come Tikal.

Recenti scansioni LiDAR del bacino del Mirador hanno prodotto ricostruzioni come questa, cambiando radicalmente la comprensione archeologica degli antichi maya. L'immagine mostra una "megalopoli" un tempo tentacolare, con sofisticati ed estesi sistemi agricoli (bajos) e "superstrade" sopraelevate (sacbeob), non semplici centri cerimoniali isolati in una giungla deserta.

The Colossal Scale of La Danta

• Record volumetrico: la piramide di La Danta è una delle strutture antiche più significative al mondo per volume totale, stimato in circa 2,8 milioni di metri cubi. Sebbene la sua altezza massima di 72 metri (236 piedi) sia impressionante, è l'imponente piattaforma a più livelli, che copre circa 18.000 metri quadrati, a renderla più grande in termini di massa totale della Grande Piramide di Giza in Egitto.
• Elevata intensità di manodopera: gli archeologi stimano che per costruire La Danta siano occorsi oltre 15 milioni di giorni di lavoro.

Questo rendering mostra la vastità e la complessità del complesso architettonico di La Danta, che comprende diverse strutture triadiche più piccole costruite su una base imponente. Si stima che la costruzione abbia richiesto oltre 15 milioni di giorni-uomo di lavoro, a testimonianza della potenza organizzativa della civiltà maya preclassica.

Antiche "superstrade" e urbanistica

• Il primo sistema autostradale del mondo: El Mirador era il fulcro di una vasta rete di sacbeob (strade di pietra bianca). Queste strade rialzate, alcune larghe fino a 40 metri e che si estendevano per oltre 20 chilometri, collegavano El Mirador a decine di città satellite, formando quello che i ricercatori considerano il primo vero e proprio sistema autostradale del mondo.
• Megalopoli preclassica: la tecnologia LiDAR ha rivelato che El Mirador non era solo un luogo cerimoniale, ma un'enorme metropoli che potrebbe aver ospitato una popolazione compresa tra 100.000 e 200.000 persone nel suo periodo di massimo splendore, tra il 300 a.C. e il 150 d.C.

Questa mappa mostra la vasta rete del bacino del Mirador, talvolta definito la "culla della civiltà Maya". Città come El Mirador e Nakbé erano collegate da imponenti strade rialzate in pietra calcarea (sacbeob), che costituivano, secondo alcuni archeologi, il primo sistema autostradale al mondo, consentendo il commercio e gli spostamenti attraverso la fitta giungla.

Ingegneria ambientale e crollo

• Importazione di fango: per sostenere una popolazione così numerosa in una giungla con terreno povero di nutrienti, i maya importarono migliaia di tonnellate di fango ricco di nutrienti (paludi stagionali) per creare terrazze agricole elevate.
• La caduta della "calce": una teoria del crollo della città si concentra sulla sua stessa grandiosità. Per produrre l'intonaco di calce (stucco) utilizzato per rivestire le loro imponenti piramidi, i maya dovettero bruciare migliaia di alberi. Questa enorme deforestazione probabilmente portò all'erosione del suolo, che alla fine seppellì i loro terreni agricoli fertili sotto un'argilla sterile, causando una carestia diffusa.

Una ripresa aerea offre una panoramica delle ripide scale temporanee in legno che conduce alla parte posteriore dell'imponente piramide di La Danta. Poiché la parte anteriore della struttura è perlopiù non scavata e ricoperta dalla giungla, queste scale rappresentano uno dei pochi punti di accesso alla cima, da cui si gode uno splendido panorama sul bacino del Mirador.

Scoperta e cultura pop

• Errore sul vulcano: quando i piloti sorvolarono per la prima volta la zona negli anni '30, scambiarono le piramidi ricoperte di giungla per una catena di vulcani, a causa delle loro immense dimensioni.
• Segreti incontaminati: a differenza di Tikal, dove molte strutture sono state sgomberate, circa il 90% di El Mirador rimane inesplorato, nascosto tra gli alberi, come "colline boscose".

---

Le piramidi principali di Yaxhá sono state meticolosamente restaurate e offrono una vista mozzafiato sulle lagune circostanti di Yaxhá e di Sacnab. A differenza delle imponenti strutture di Tikal ed El Mirador, le piramidi di Yaxhá sono famose per gli antichi graffiti e le impronte di mani rosse rinvenute sulle loro pareti durante gli scavi.

---

Yaxhá — Le piramidi sul lungolago

Meno famoso. Meno visitato. Più suggestivo. Yaxhá sorge sulle rive di un vasto lago turchese, con piramidi e templi che si ergono su creste boscose. Il sito sembra un rifugio di meditazione progettato da antichi astronomi.

Il tramonto dal Tempio 216 è leggendario: lago, giungla, uccelli, templi lontani e un cielo che si tinge d'oro.

Con un'altezza di 2.552 metri (8.373 piedi), il vulcano Pacaya è uno dei vulcani più attivi e accessibili dell'America Centrale, situato a soli 30 chilometri a sud di Città del Guatemala, nel dipartimento di Escuintla. Dopo essere rimasto dormiente per oltre un secolo, si è risvegliato nel 1961 ed è entrato in un periodo di attività eruttiva pressoché continua, caratterizzata da frequenti eruzioni stromboliane e flussi di lava in movimento. Nel 2025, il vulcano ha vissuto diversi periodi di agitazione, tra cui un'eruzione in ottobre che ha prodotto colonne di fumo e cenere alte fino a 3 chilometri, visibili sia da Antigua che dalla capitale. Nonostante la sua volatilità, rimane una destinazione di prim'ordine per i viaggiatori nel 2026, offrendo escursioni di media difficoltà e tour a cavallo attraverso vasti e ultraterreni campi di lava, dove i visitatori sfruttano notoriamente il calore geotermico per arrostire i marshmallow.

Scopri e leggi come i Maya interpretarono la potenza verticale dopo i templi-montagna di Angkor. Leggi il nostro articolo precedente: "Cronache di pietra: Cambogia - I templi-montagna che hanno riscritto il regolamento delle piramidi"

Curiosità:

Le scimmie urlatrici che vivono nei dintorni di Yaxhá fanno di tutto per convincerti che i demoni siano reali.

---

La base della piramide E-VII-sub di Uaxactún presenta notevoli maschere in stucco restaurate. Inizialmente, 18 di queste colossali maschere, che rappresentano divinità solari o antenati divinizzati, decoravano i quattro lati della struttura, offrendo un raro scorcio sull'antica arte cerimoniale maya.

Altri siti piramidali in Guatemala

Uaxactún

Situata a circa 23 chilometri (14 miglia) a nord di Tikal, Uaxactún (storicamente Siaan K'aan) è una delle città più antiche e archeologicamente più significative del mondo maya. Sebbene più piccola della vicina Tikal, fu un centro vitale per oltre 1.500 anni, con un'occupazione che risale al 900 a.C. È famosa per aver gettato le basi degli studi maya moderni, poiché i suoi scavi degli anni '20 hanno fornito le prime cronologie culturali e ceramiche per l'intera regione.

Questa grande e suggestiva maschera in stucco è una delle 18 che decorano la base della piramide E-VII-sub di Uaxactún. Queste maschere offrono informazioni cruciali sulle antiche credenze maya, che si riteneva rappresentassero divinità solari e antenati, e mostrano un'elaborata maestria artistica risalente al 200 a.C.

A partire dal 2025, Uaxactún rimane un sito unico perché è sia un parco archeologico attivo sia una comunità viva all'interno della Riserva della Biosfera Maya. Il villaggio locale si sostiene grazie alla raccolta sostenibile di prodotti forestali, tra cui il chicle (gomma), lo xate (palma) e il pimento.

Il complesso del Gruppo E di Uaxactún è il primo osservatorio astronomico conosciuto al mondo. La piramide centrale e i templi laterali sono allineati con precisione per segnare l'alba nei solstizi e negli equinozi, a dimostrazione dell'incredibile maestria degli antichi maya nel misurare il tempo.

Curiosità:

• Il primo Gruppo E al mondo: Uaxactún ospita il Gruppo E, il primo osservatorio astronomico maya identificato. Il complesso presenta una piramide centrale, affiancata da tre templi più piccoli, allineati con precisione per segnare l'alba nei solstizi ed equinozi.
• L'errato nome "Otto Pietre": il sito "Uaxactún" (che significa "Otto Pietre" in lingua maya yucateca) fu così chiamato dall'archeologo Sylvanus Morley nel 1916. Lo chiamò così in onore della Stele 9, che riportava la prima data del Baktun 8 rinvenuta nell'area maya; il suo antico nome originale era Siaan K'aan, che significa "Nato dal Cielo".

Questa vista mette in luce come la giungla si sia riappropriata di queste antiche strutture. Le maschere di pietra ricoperte di muschio, alla base della piramide E-VII-sub, sono state conservate per secoli durante le successive fasi di costruzione, solo per essere accuratamente riportate alla luce e stabilizzate da moderni progetti archeologici.

• La rivalità con Tikal: per secoli, Uaxactún e Tikal furono acerrime rivali. Nel 378 d.C., Tikal conquistò finalmente Uaxactún utilizzando tattiche militari avanzate e armi, come i lancia-lance, introdotte dagli alleati di Teotihuacán.
• La scoperta urbana di "Star Wars" (2025): nel giugno 2025, un team internazionale ha annunciato la scoperta di un centro urbano maya risalente a quasi 3.000 anni fa, situato a soli 21 chilometri a nord-est di Uaxactún. Il complesso, che si estende su tre siti (Los Abuelos, Petnal e Cambrayal), comprende una piramide alta 33 metri e un sofisticato sistema di canali d'acqua.

Queste maschere dettagliate testimoniano la sofisticata abilità artistica dei maya nel periodo preclassico medio. Conservati per secoli sotto strati successivi di costruzione, questi volti offrono indizi essenziali sul primo culto solare e sulle divinità venerate a Uaxactún.

• Campeggio e ristorazione di lusso: i viaggiatori possono godersi tour esclusivi di campeggio e di ristorazione di lusso ai piedi delle antiche piramidi, organizzati da ambasciatori della comunità locale come Carlos Vivar.
• Museo dei manufatti: il villaggio ospita il Museo Juan Antonio Valdés, che contiene oltre 530 pezzi di ceramica e manufatti raccolti dai "chicleros" (raccoglitori di gomma) locali nella giungla circostante nel corso di decenni.

Questa ricostruzione di Nakbé, una delle più antiche città maya, ne evidenzia la monumentalità nel periodo preclassico medio. L'immagine mostra l'estesa rete di sacbeob (antiche "superstrade") che collegava Nakbé ai suoi vicini, un'opera ingegneristica sofisticata realizzata già nel 400 a.C.

Nakbé

Situata nel bacino del Mirador, nel Guatemala settentrionale, Nakbé è uno dei siti archeologici maya più antichi e più grandi, precedente di secoli a città più famose come Tikal ed El Mirador. L'insediamento iniziò già nel 1400 a.C. e, nell'VIII secolo a.C., sviluppò un'architettura monumentale, segnando una transizione critica da semplici villaggi tribali a una complessa società centralizzata. La città raggiunse il suo apice nel periodo Preclassico Medio (600-400 a.C.), ma fu infine eclissata dalla vicina e più grande El Mirador, situata a soli 13 chilometri a nord.

Gli archeologi che lavoravano a Nakbé hanno scoperto alcuni dei più antichi esempi di sepolture reali maya, risalenti a quasi 3.000 anni fa, sotto strutture simili a questa. Questo complesso di palazzi, con la sua ricostruzione parzialmente con tetto di paglia, mette in mostra le residenze a più piani in cui un tempo viveva la potente élite della città.

Punti salienti architettonici

• Struttura 1: l'edificio più imponente del sito, una piramide triadica fiancheggiata da enormi maschere in stucco e sormontata da tre tettoie.
• La strada rialzata di Kan: un'enorme strada in pietra rialzata (sacbe) che, in alcuni tratti, si eleva di 4 metri (13 piedi) dal suolo e che inizialmente collegava Nakbé direttamente alla città di El Mirador.
• Antico campo da gioco della palla: il sito ospita uno dei più antichi campi da gioco della palla conosciuti nelle pianure maya, risalente al 500-400 a.C.

In alto, sul muro del Grande Campo da Palla, questo anello di calcare scolpito era l'obiettivo dei giocatori nell'antico sport rituale noto come pok-ta-pok. Il gioco, praticato con una pesante palla di gomma colpita solo con i fianchi, simboleggiava la lotta cosmica tra la vita e la morte. Far passare la palla attraverso questo piccolo cerchio era un'impresa di incredibile abilità e di grazia divina.

Curiosità:

• Il "Luogo della strada": il nome moderno "Nakbé" si traduce in "Lungo la strada" in lingua maya yucateca, in riferimento alle importanti strade rialzate che convergono sul sito; il suo nome originale è sconosciuto.
• Odontoiatria antica: gli archeologi hanno scoperto nel sito denti umani con pietre di giada intarsiate, risalenti a circa 2.800 anni fa, tra dei primi esempi conosciuti di tale decorazione di status elitario.

Con i suoi 70 metri di altezza, la cima del Tempio IV spesso scompare nella nebbia bassa della foresta pluviale del Petén. Questa suggestiva vista cattura il motivo per cui Tikal è soprannominata "mondo perduto", con le sue antiche strutture che emergono in modo spettacolare dalla fitta volta della giungla.

• "Fabbrica" ​​di calcare: Nakbé era un centro industriale di vitale importanza per i primi maya, grazie al suo esteso sistema di grotte; i ricercatori hanno rinvenuto 23 utensili specializzati in selce, utilizzati per il taglio di precisione e la modellatura del calcare destinato ai templi.
• Stele 1: Si ritiene che questo monumento in pietra, ritrovato in frantumi in 45 pezzi, raffiguri scene del Popol Vuh, il sacro libro maya, tra cui i gemelli soprannaturali Hunahpu e Xbalanque.

Il maestoso Tempio I è splendidamente incorniciato da un imponente ceiba, albero sacro della vita per il popolo maya. Questa immagine cattura perfettamente l'armonia tra la robusta e resistente architettura in pietra dell'antica civiltà e la natura rigogliosa e protetta della foresta pluviale circostante.

• Ceramica in stile Codex: durante la rioccupazione tardo-classica (600-900 d.C.), Nakbé divenne una fonte primaria di ceramica in "stile Codex", un'eccellente tradizione ceramica dettagliata.
• Guardie archeologiche: nel 2025, il sito è ancora così remoto che poche persone lo visitano; le guardie permanenti (vigilanti) spesso incoraggiano i rari viaggiatori a firmare il loro libro degli ospiti, che registra intervalli di un mese o più tra un visitatore e l'altro.

Una mappa della capitale fortificata di Iximché, che significa "Albero del Mais". Questo sito, situato strategicamente su una cresta, fu l'ultima importante capitale maya prima della conquista spagnola e, nel 1524, divenne la prima capitale coloniale del Guatemala.

Iximché

Situata sugli altopiani occidentali vicino a Tecpán, Iximché fu la capitale fortificata del regno maya Kaqchikel dal 1470 circa fino al suo abbandono nel 1524. Costruita sulla cresta di Ratzamut a un'altitudine di 2.260 metri, la città fu progettata strategicamente per la difesa, circondata su tre lati da profondi burroni e protetta da un fossato artificiale profondo 8 metri. Oggi è un monumento nazionale del Guatemala e comprende sei piazze, palazzi reali, templi-piramidali e due campi da gioco mesoamericani.

Situata sugli altopiani del Guatemala, la piramide di Iximché differisce da quelle di Tikal o di El Mirador. La maggior parte è più bassa, con angoli incassati e scalinate. La pietra calcarea locale, sebbene erosa, era un tempo ricoperta di stucco dipinto e di vivaci affreschi, ora sbiaditi.

Significato storico

• La prima capitale del Guatemala: nel 1524, il conquistador spagnolo Pedro de Alvarado dichiarò Iximché la prima capitale coloniale del Regno del Guatemala (conosciuta come Santiago de los Caballeros).
• Origine del nome del paese: gli spagnoli usarono il nome nahuatl del sito, Quauhtemallan ("terra boscosa"), che alla fine si è evoluto nel nome moderno del paese, Guatemala.

Iximché è unica perché rimane un sito cerimoniale attivo e vivente per il popolo maya kaqchikel contemporaneo. I sacerdoti maya moderni eseguono frequentemente rituali del fuoco sugli altari all'interno del complesso, collegando le tradizioni spirituali ancestrali ai giorni nostri.

• Un luogo sacro vivente: a differenza di molte altre rovine, Iximché rimane un centro cerimoniale attivo per i pellegrini maya contemporanei, che eseguono rituali e bruciano offerte sugli altari situati nella parte posteriore del complesso.

Con i suoi 57 metri di altezza, il Tempio V è la seconda struttura più alta di Tikal e fungeva da tempio funerario di un sovrano senza nome. Gli importanti monumenti in pietra scolpita, o stele, in primo piano mostrano glifi e ritratti di antichi sovrani, fungendo da documenti storici della potente dinastia del Periodo Classico di Tikal.

Curiosità:

• Significato del nome: Iximché si traduce come "Albero del mais" (ixim sta per mais e che per albero), riferendosi all'albero ramón, fonte vitale di cibo.
• Una "capsula del tempo" per il 2407: una stele all'ingresso commemora la fine del 13° B'ak'tun nel 2012; lì vicino è sepolta una capsula del tempo che doveva essere aperta nell'anno 2407.
• "Purificazione" presidenziale: dopo la visita del presidente degli Stati Uniti, George W. Bush, nel 2007, i sacerdoti maya locali eseguirono un rituale di purificazione per eliminare gli spiriti maligni che, a loro avviso, erano stati introdotti dalla sua presenza.

Lo stile architettonico di Iximché è caratterizzato da complessi di palazzi con più stanze e templi piramidali costruiti attorno a piazze. Durante gli scavi, gli archeologi hanno rinvenuto resti umani con elaborati intarsi di giada e turchese nei denti, a indicare l'elevato status sociale della capitale Kaqchikel.

• Odontoiatria antica: gli scavi hanno portato alla luce resti di nobili con intarsi di giada e turchese sui denti, nonché un flauto pentatonico ricavato dal femore di un bambino.
• Murales mixtechi: un tempo alcuni templi erano ricoperti da vivaci murales in stile mixteco-Puebla che raffiguravano rituali come il piercing della lingua; sebbene la maggior parte sia sbiadita, rare tracce rimangono visibili nel piccolo museo in loco.

A differenza delle imponenti piramidi ricoperte di giungla del Petén, l'architettura di Iximché è caratterizzata da piattaforme più basse, disposte su più livelli, progettate come palazzi e centri amministrativi. La sua posizione strategica su un'alta cresta, circondata da profondi burroni, ne fece una fortezza naturale per il regno di Kaqchikel.

• Struttura politica: la città era governata esclusivamente da quattro clan principali (Xahil, Sotzʼil, Tukuche e Akajal), ciascuno con il proprio palazzo e la propria corte all'interno del complesso cittadino.

In Guatemala ci sono ancora piramidi sotto i tumuli della giungla che aspettano di essere riportate alla luce. Ciò significa che non sappiamo ancora quante piramidi ci siano effettivamente in Guatemala.

Iximché fu l'ultima capitale del regno maya Kaqchikel prima dell'arrivo dei conquistadores spagnoli. Fu qui, nel 1524, che Pedro de Alvarado fondò la prima capitale coloniale del Guatemala, sebbene il sito fosse presto abbandonato a causa della resistenza maya.

Il capitolo successivo ci porta alla destinazione finale del nostro giro del mondo:

Le culture piramidali dimenticate e semisepolte dell'America Centrale, dove la storia dorme ancora sotto ombre verdi. Guarda oltre il Guatemala: scopri le piramidi Maya dimenticate di Belize, Honduras ed El Salvador.

---

L'elemento umano: le guide locali del Guatemala sulla piattaforma PRIVATE GUIDE WORLD

Le piramidi guatemalteche sono imponenti, ma anche imponenti.

La giungla nasconde il contesto.

L'architettura nasconde un simbolismo.

Le iscrizioni dinastiche richiedono conoscenza.

Senza una pianificazione adeguata, le distanze tra i complessi possono risultare estenuanti.

Ecco perché le guide locali sono importanti: in Guatemala ce ne sono alcune davvero eccezionali.

Esplora l'elenco completo delle guide turistiche locali in Guatemala. Sfoglia l'elenco dei profili delle guide turistiche registrate, con i nomi, le foto avatar, le lingue parlate, il numero di tour offerti e le recensioni dei viaggiatori.

Le guide turistiche di PRIVATE GUIDE WORLD ti aiutano a comprendere:

• Cosmologia classica Maya
• Il significato politico dietro stele e templi
• allineamenti astronomici a Tikal
• Differenze tra l'architettura maya preclassica e quella classica
• Come le piramidi funzionavano come stadi dinastici
• incontri con la fauna selvatica durante i percorsi nella giungla
• strategie di alba e tramonto
• affrontare salite ripide in sicurezza

Scopri tutti i dettagli del tour "Grande Slam Maya: Tikal e Yaxhá Sunset Comb" di Marvelio Lima in Guatemala. Leggi la descrizione, guarda le foto, aggiungi alla lista dei preferiti e contatta direttamente la guida su PRIVATE GUIDE WORLD.

Tra le guide guatemalteche più attive di PRIVATE GUIDE WORLD, con sede ad Antigua, ci sono i professionisti che mettono in relazione l'antico mondo maya con il Guatemala attuale attraverso conoscenze culturali, competenze architettoniche e un profondo contesto storico.

Sono noti per aver unito una vera conoscenza archeologica a una comprensione moderna delle tradizioni, delle feste e della vita quotidiana del Guatemala.

La maggior parte di loro è multilingue e i loro entusiasmanti tour colmano il divario tra le antiche strutture di potere e la cultura contemporanea, diventando così un compagno naturale per i viaggiatori curiosi di entrambi i mondi.

Scoperto alla base di un sistema di raccolta dell'acqua nei pressi del complesso di La Danta, questo squisito fregio in stucco raffigura scene chiave del Popol Vuh, il sacro racconto della creazione maya. Si tratta della più antica raffigurazione conosciuta degli Eroi Gemelli Maya, risalente al 300 a.C., un indizio fondamentale per comprendere le profonde credenze della civiltà.

---

Curiosità:

Le guide turistiche locali in Guatemala sono il tipo di guide che sanno decifrare una faida tra dinastie maya e consigliare il miglior caffè di Antigua: una combinazione letale di intelletto e ospitalità.

---

Nota di chiusura

Il Guatemala non ha solo piramidi maya.

Il Guatemala è fatto di piramidi maya: l'espressione verticale, suggestiva e imponente di una civiltà al suo apice intellettuale e culturale.

Il Tempio I è la struttura più iconica di Tikal, costruito intorno al 732 d.C. come monumento funebre per il sovrano Jasaw Chan Kʼawiil I. Si ritiene che questa piramide a nove livelli rappresenti i nove livelli degli inferi maya ed è un simbolo del potere di Tikal nel periodo classico.

Mentre l'Egitto ha costruito per l'eternità, il Guatemala ha costruito per l'altitudine.

Laddove il Messico costruiva calendari, il Guatemala costruiva teatri dinastici.

Laddove la Cambogia ha costruito un mito, il Guatemala ha costruito una politica di skyline radicata nella cosmologia.

I blocchi di calcare impiegati nella costruzione di Yaxhá hanno resistito al clima tropicale per secoli. A differenza delle piramidi di Tikal, che conservano parte del loro stucco, quelle di Yaxhá mostrano la pietra nuda, evidenziando la resistenza dell'antica maestria artigianale maya, nonostante il rivestimento originale sia andato perduto.

Le piramidi maya del Guatemala rappresentano molto più di semplici reliquie architettoniche: sono le fondamenta durature di un'identità culturale che rimane straordinariamente viva anche nel 2025. La loro unicità risiede nel duplice status di meraviglie archeologiche e di santuari viventi. A differenza dei monumenti statici dell'antico Egitto, siti come Iximché e Tikal continuano a ospitare cerimonie del fuoco sacro e pellegrinaggi spirituali, colmando un divario di tre millenni tra le tradizioni ancestrali e la vita indigena moderna.

Le piramidi di Yaxhá sono note per le loro scalinate estremamente ripide e strette, che richiedono ai visitatori di salire con cautela. A differenza di Tikal, dove sono state aggiunte scale in legno, qui gli avventurieri salgono direttamente sulla muratura originale, sperimentandone la struttura proprio come facevano gli antichi maya.

L'impatto di queste strutture sul Guatemala contemporaneo è profondo in tre settori principali:

• Sovranità e identità: le piramidi sono potenti simboli di resilienza per il popolo maya, che rappresenta quasi la metà della popolazione nazionale. L'uso di questi siti nella pratica spirituale moderna rafforza i diritti territoriali indigeni e la continuità culturale di fronte a secoli di emarginazione.

Pur non essendo un film vero e proprio, questa potente opera d'arte cattura l'intensa concentrazione e l'antica saggezza del popolo maya, le cui rovine hanno fatto da sfondo alla storia del cinema. È un omaggio alla cultura imperitura che ha costruito queste monumentali piramidi.

• Vitalità economica: in quanto pilastri portanti dell'industria turistica nazionale, questi complessi sono motori fondamentali dell'economia. I modelli di turismo sostenibile osservati in comunità come Uaxactún dimostrano che le antiche rovine possono fornire mezzi di sussistenza moderni attraverso la conservazione delle foreste e l'ecoguida.

L'Acropoli Nord era un complesso cerimoniale e funerario di importanza vitale a Tikal, costruito nel corso dei secoli con strutture successive che si sovrapponevano a quelle più antiche. Fungeva da necropoli reale per molti dei primi sovrani di Tikal e costituiva il cuore spirituale della città, di fronte all'iconico Tempio I, sull'altra sponda della Gran Plaza.

• Innovazione scientifica: la continua scoperta di "megalopoli" tramite la tecnologia LiDAR continua a mettere in discussione le nozioni occidentali di storia urbana. La maestria degli antichi maya nella filtrazione dell'acqua e nella gestione delle foreste tropicali offre insegnamenti fondamentali per la sostenibilità e l'adattamento climatico del XXI secolo.

Le piramidi principali di Yaxhá erano posizionate strategicamente per offrire viste mozzafiato sulle vicine lagune di Yaxhá e di Sacnab. A differenza di Tikal, questo sito è meno affollato, consentendo ai visitatori un'esperienza più intima con l'ampio centro cerimoniale e le sue impronte di mani rosse, uniche e ben conservate, rinvenute su alcune pareti.

In definitiva, le piramidi maya non sono solo "rovine": sono attive partecipanti della narrazione nazionale del Guatemala, ricordando al mondo che la civiltà che le ha costruite non è mai veramente scomparsa, ma si è semplicemente evoluta.

Un dettaglio intimo della squisita fattura dei maya preclassici. Fa parte di un pannello in stucco, risalente al 300 a.C., che offre la più antica narrazione visiva conosciuta degli Eroi Gemelli del Popol Vuh. La sopravvivenza del fregio fornisce agli archeologi indizi vitali sulle profonde credenze spirituali che fondarono questa antica civiltà e sulle immagini del testo narrativo sacro del popolo maya k'iche', spesso definito Bibbia maya o Libro dei Consigli. Descrive la creazione del mondo e le avventure degli dei e degli eroi mitici. La storia della creazione racconta come il Cuore del Cielo e altre divinità tentarono inizialmente di creare esseri umani dalla terra e dal legno, ma fallirono perché le loro creazioni mancavano di cuore, di mente e di devozione.

 

 

Leggi il nostro articolo precedente: Cronache di pietra: Cambogia: i templi-montagna che hanno riscritto il regolamento delle piramidi

Leggi il nostro prossimo articolo: Per chi il lavoro di guida turistica locale sarà un'occupazione per l'anima?