L'ancienne cité de Méroé — la capitale des pyramides du Soudan
Si l'Égypte est l'extraverti de l'architecture antique — bruyante, photogénique et toujours présente sur le sac à main de quelqu'un —, le Soudan est le génie discret, assis dans un coin, avec deux fois plus de réalisations et sans aucune équipe de relations publiques.
Les pyramides de Méroé, au Soudan. Méroé est une ancienne cité-pyramide du désert située sur la rive est du Nil, près de Shendi, au Soudan, à environ 200 km au nord-est de Khartoum.
La plupart des gens l'ignorent, mais le Soudan compte plus de pyramides que l'Égypte. Eh oui, ce pays voisin a discrètement surpassé la capitale mondiale des pyramides en la matière, tandis que tous les regards étaient rivés sur Gizeh, hypnotisés par la grandeur de Khéops.
Qu'est-ce qui distingue les pyramides soudanaises?
- Forme: bases étroites, angles aigus, silhouettes nettes
- Âge: Beaucoup sont plus jeunes que Gizeh (construit entre 700 av. J.-C. et 300 apr. J.-C.).
- Fonction: presque toutes étaient des tombes royales
- Culture: influencée par l'Égypte, mais avec son propre style, sa religion et ses rituels funéraires.
Le site, connu sous le nom de «Sites archéologiques de l'île de Méroé», est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les premiers explorateurs ont dynamité plusieurs pyramides car, au XIXe siècle, l'archéologie était perçue comme une activité criminelle. Le pire d'entre eux: Giuseppe Ferlini, qui a fait sauter le sommet de 40 pyramides à la recherche d'or. Des relevés satellitaires révèlent que des pyramides inconnues demeurent enfouies sous le sable. Bienvenue au Soudan: le royaume des pyramides que l'histoire a oublié de faire connaître.
«Sites archéologiques de l’île de Méroé» témoigne d’un important échange d’idées entre l’Afrique subsaharienne et le monde méditerranéen.
Le royaume des pyramides dont personne ne parle
- Ancienne capitale de l'empire koushite
- Elle abritait plus de pyramides royales que n'importe quelle autre ville du monde.
- Centre industriel de la fonte du fer («le Birmingham de l'Afrique ancienne»)
- Un puissant carrefour commercial reliant la Méditerranée, l'Afrique subsaharienne et le monde arabe
Les pyramides mesurent entre 6 et 30 mètres de haut et ont été construites en grès et en briques locales.
SOUDAN (Kush) — Bloc de micro-glossaire
Ce que les Koushites appelaient
Il ne s'agit pas d'une «pyramide». En méroïtique, le monument royal était probablement appelé bte ou pete, signifiant «tombe» ou «sépulture royale». L'écriture exacte n'est pas entièrement déchiffrée, mais le sens est clair: un tombeau royal sacré, et non une forme géométrique. Le Soudan n'est pas une simple note de bas de page dans l'histoire égyptienne. C'était un voisin, un rival, un partenaire commercial et, à un certain moment, le souverain même de l'Égypte.
Son style architectural unique reflète un mélange de culture nubienne indigène et d'influences architecturales égyptiennes.
L'ancien royaume de Koush a produit plus de 200 pyramides, dont beaucoup étaient regroupées autour de Méroé, la capitale royale. Plus petites et plus abruptes que leurs homologues égyptiennes, elles se dressent néanmoins en si grand nombre que les premiers explorateurs ont forgé l'expression:
«Le Manhattan du désert»
Imaginez des dizaines de silhouettes triangulaires se détachant sur un horizon désert de sable doré.
Pas de bus touristiques.
Pas de foule.
Juste de la géométrie et du silence.
Pyramides de Méroé - Tombes nubiennes dans le désert du Sahara - Site du patrimoine mondial de l'UNESCO, Begarawiyah, Soudan - pyramides N32 et N19 (Roi Tarekeniwal), Nécropole Nord.
Qu'est-ce qui rend les pyramides soudanaises différentes?
Les pyramides soudanaises sont inimitables:
- bases étroites
- côtés en forte élévation
- silhouettes en forme de couteau
- construits principalement entre 700 avant notre ère et 300 de notre ère
- construits pour des sépultures royales, et non comme batteries cosmiques ou plateformes d'atterrissage extraterrestres
Les pyramides du Soudan se distinguent par leurs angles abrupts et étroits, un style architectural unique des anciens Koushites, distinct des plus grandes pyramides égyptiennes.
Malgré l'influence architecturale égyptienne, les Koushites se sont approprié la pyramide. Leurs structures sont élégantes, compactes et d'une certaine audace, comme si l'on cherchait à surpasser son voisin du nord avec un budget plus restreint mais une plus grande créativité.
Au XIXe siècle, un Italien avide de trésors, nommé Giuseppe Ferlini, fit sauter le sommet de 40 pyramides à la recherche d'or. Il en trouva effectivement, ce qui encouragea d'autres imbéciles à commettre le même acte.
Le Soudan garde toujours cette rancune.
Les pyramides sont regroupées dans trois cimetières principaux près de l'ancienne ville de Méroé, la majorité se trouvant dans le cimetière du sud.
Méroé — la capitale pyramidale de l'Afrique
Méroé était autrefois une métropole florissante:
- centre de production de fer («le Birmingham de l'Afrique ancienne»)
- le riche carrefour du commerce
- siège des monarques koushites
- abritant le champ de pyramides le plus dense de la Terre
Le site de Méroé compte plus de 200 pyramides, qui se distinguent par leur taille plus réduite, leurs pentes plus abruptes et leurs bases plus étroites.
L'Empire romain tenta d'envahir le Koush. La reine koushite (Kandake Amanirenas) les vainquit, fit des prisonniers et serait revenue avec la tête d'un empereur romain en guise de trophée. Ses souverains étaient suffisamment puissants pour contrarier l'Empire romain et remporter la victoire.
La reine Amanirenas, souveraine des Koushites, vainquit les forces romaines en 24 avant notre ère, fit des prisonniers et aurait rapporté une statue en bronze de l'empereur Auguste, décapitée. La tête fut enterrée sous le sol d'un temple afin que les fidèles la foulent du pied chaque jour.
Voilà à quoi ressemblait autrefois la «communication politique».
Pyramides de Méroé - Tombeau du roi Arqamani - Cimetière Sud - Tombeaux nubiens dans le désert du Sahara - Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, Begarawiyah, Soudan - Pyramide S6.
Pourquoi le Soudan a-t-il construit autant de pyramides?
Les pyramides du Soudan n'ont pas été construites pour impressionner. Elles ont été construites pour forger une identité.
- Chaque famille régnante voulait sa propre ligne pyramidale
- La forme portait le statut
- Les traditions de construction se sont transmises de dynastie en dynastie
- Les rites funéraires exigeaient une stèle visible de loin.
Ces pyramides furent construites comme tombeaux pour les rois, les reines et les riches nobles de l'ancien royaume de Koush.
Le Soudan ne copiait pas l'Égypte; il perpétuait et transformait le modèle. Des archéologues ont découvert des gribouillis et des inscriptions d'ouvriers dans certaines pyramides. Il s'avère que les anciens travailleurs soudanais étaient tout aussi désœuvrés, drôles et sarcastiques que les Égyptiens. Certaines choses ne changent jamais.
Pyramides de Jebel Barkal, Karima, Nubie, Soudan.
Ce qui a survécu — et ce qui n'a pas survécu
De nombreuses pyramides sont endommagées par l'érosion éolienne et par les premières explorations. Aujourd'hui, les efforts de préservation sont lents mais croissants. Malgré ces dommages, la silhouette de Méroé demeure l'un des paysages désertiques les plus spectaculaires au monde.
Les touristes peuvent faire une excursion à dos de chameau autour des pyramides du Soudan.
Le temps n'a pas été clément:
- érosion éolienne
- chambres effondrées
- pillage précoce
- empiètement du désert
- Les explosifs de Ferlini (il mérite une mention spéciale à deux reprises)
Les pyramides de Méroé, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, sont situées dans le désert nubien du Soudan.
Même endommagées, les pyramides de Méroé demeurent l'un des paysages désertiques les plus surréalistes de la planète. Au lever du soleil, elles ressemblent à des éclats d'obsidienne éparpillés sur un tapis orangé. Les chercheurs de l'UNESCO ont plaisanté en disant que les pyramides de Méroé semblent «incrustées numériquement» dans le paysage, tant leurs angles sont nets et leur espacement artificiel.
Ces pyramides ont servi de tombeaux aux monarques et à la noblesse koushites d'environ 300 avant notre ère à 350 de notre ère.
Des mystères sans absurdités
Les pyramides soudanaises recèlent de véritables mystères, et non des inepties extraterrestres vues sur YouTube. Nous ne les comprenons toujours pas pleinement:
- la structure politique des derniers souverains koushites
- le système funéraire complet
- la fonction précise de certaines chambres souterraines
- la traduction complète de l'écriture méroïtique
Pyramides de Méroé - pyramide N1 de Kandake Amanitore - Tombeaux nubiens dans le désert du Sahara - Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, Begarawiyah, Soudan
Oui, le Soudan possède un système d'écriture indéchiffrable que les érudits ne parviennent toujours pas à déchiffrer. Hollywood n'aborde jamais l'écriture méroïtique car «On ne peut pas lire ça» n'est pas un ressort scénaristique captivant, sauf si l'on s'intéresse aux documentaires.
L'élément humain: les guides locaux du Soudan
Les guides soudanais sont l'âme de cette expérience. Ils savent où le sable se déplace au petit matin, où se dessinent les plus belles silhouettes, quelles pyramides abritent les sculptures les plus nettes et pourquoi Méroé semble à la fois ancestrale et vivante.
Les pyramides de Méroé, au Soudan, sont le site funéraire royal de l'ancien royaume de Koush.
Sur PRIVATE GUIDE WORLD, les guides du Soudan proposent:
- visites archéologiques
- expéditions dans le désert
- récits historiques avec une touche personnelle
- itinéraires préservés du tourisme de masse
À Méroé, le seul être susceptible de perturber votre lever de soleil est un chameau qui vous dévisage comme si vous étiez sur son territoire. Et il a raison.
Du désert à la dynastie: découvrez les pyramides impériales cachées de Chine, dissimulées sous des collines boisées, dans notre prochain article de la série «Archives de pierre».
Le Soudan n'a pas seulement construit des pyramides. Il les a multipliées. Là où l'Égypte visait la perfection monumentale, le Soudan visait le volume monumental. Et malgré des siècles de négligence, de destruction et de silence, les pyramides de Méroé se dressent toujours du désert avec une assurance qui dit:
«Nous étions là. Nous avons régné. Et nous avons surpassé les pharaons en matière de construction.»
En méroïtique, le monument royal était probablement appelé bte ou pete, signifiant «tombe» ou «sépulture royale».
Et le dernier:
Les bâtisseurs de ces monuments n'ont jamais employé le mot «pyramide». Ce terme provient du grec ancien, et non des civilisations qui ont créé ces espaces. Dans leurs propres langues, ils parlaient de lieux d'ascension, de montagnes sacrées, de demeures royales dans l'au-delà, de plateformes cosmiques et de montagnes mausolées. Seul le vocabulaire moderne les réduit à une forme géométrique. Leur véritable signification était bien plus profonde.
Lisez notre article précédent: Des records de pierre: Gizeh — La pyramide qui refuse d’être comprise
Lisez notre prochain article: Pour qui le métier de guide touristique local sera-t-il une occupation épanouissante?
